Kréta déli partján, Herakliontól mintegy 75 km-re fekszik Matala, amelynek félköríves öblét a sziklafalba vájt, néhány méter magasan sorakozó barlangok teszik egyedivé. A barlangokat eredetileg római kori sírkamráknak vájták, a huszadik század hatvanas-hetvenes éveiben pedig nemzetközi hippi közösség lakóhelyéül szolgáltak, ez a kettős múlt adja Matala különleges hangulatát. A türkizkék víz, a finom homokos-kavicsos part és a háttérben magasodó, mészkőből faragott sziklafal együtt teszi a strandot önmagában is látnivalóvá, nem csupán fürdőzésre alkalmas hellyé.
Miért különleges Matala
A strand északi végét szegélyező sziklafalba vájt barlangokat a régészek szerint már a római korban is temetkezési helyként használták, a falba vésett négyszögletes nyílások és fülkék a mai napig jól kivehetők. A barlangok a huszadik század hatvanas éveiben nemzetközi hírnévre tettek szert, amikor nyugati hippik és utazók telepedtek meg bennük, köztük olyan ismert zenészek is megfordultak a településen, mint Joni Mitchell, aki később dalban is megörökítette a matalai éveket. A hatóságok az 1970-es évek közepén kitiltották a barlanglakókat, a terület ma régészeti és természetvédelmi oltalom alatt áll, a barlangok belseje azonban továbbra is szabadon látogatható egy kisebb belépő ellenében. A falu máig őrzi az egykori szabadszellemű hangulat egy részét, ez a laza, alternatív karakter Matalát megkülönbözteti a sziget nagyobb üdülőközpontjaitól. A településen minden nyáron kisebb fesztiválokat és koncerteket is rendeznek, amelyek a hatvanas évek szabadszellemű hangulatát idézik, ez a hagyomány a helyiek szerint a mai napig a falu identitásának fontos része.
A strand és a barlangok
Matala strandja egy védett, félkör alakú öböl mentén húzódik, ahol a fokozatosan mélyülő, türkizkék víz kisgyerekes családoknak is kényelmes fürdőzést kínál. A barlangokhoz vezető ösvény a strand északi végéből indul, és egy rövid, meredek szakasz után ér fel a sziklafal üregeihez, ahonnan lenyűgöző kilátás nyílik az egész öbölre és a nyílt tengerre. A part déli oldalán néhány kisebb, sziklás bevágás is található, amelyek a főstrandnál nyugodtabb, árnyékosabb fürdőzőhelyet kínálnak. A falu felőli szakaszon tavernák és kávézók sorakoznak, így a strandolás könnyen összeköthető egy hosszabb sétával vagy ebéddel a tengerparti sétányon. A barlangok belsejéből lenéző kilátópontok különösen napnyugta idején népszerűek, amikor a lemenő nap fénye vörösesre festi a sziklafalat és a víz felszínét.
Gyakorlati tudnivalók
A strand központi részén szezonban napozóágy- és napernyőbérlés, valamint több büfé és étterem is elérhető, a parthoz közeli szakasz nyáron gyorsan zsúfolttá válik. A barlangok megtekintése kisebb belépő ellenében lehetséges, a bejárat a strand északi végénél található. A sziklás ösvényeken kényelmes, csúszásmentes cipő viselése ajánlott, a part menti sekély vízben pedig helyenként apró kövek is előfordulnak. Nyilvános mosdó és zuhanyzó a falu központjában, a parkoló közelében található, ivóvíz és élelmiszer a helyi boltokban és tavernákban egész nap beszerezhető. Aki hosszabb ideig tartózkodna a barlangoknál, annak érdemes napellenzőt és elegendő vizet hoznia, mivel a sziklafal környékén alig van természetes árnyék a délelőtti órákban.
Mikor érdemes látogatni
Matala május végétől szeptember végéig látogatható kényelmesen, a legnagyobb tömeg azonban július-augusztusban, késő délelőtt jellemző, amikor a Heraklionból és Rethymnóból érkező szervezett kirándulások is megérkeznek. Aki elkerülné a zsúfoltságot, annak érdemes kora reggel vagy késő délután érkeznie, amikor a fény is kedvezőbb a barlangok és a sziklafal megcsodálásához. Elő- és utószezonban (május, szeptember) a falu jóval nyugodtabb, a víz pedig ilyenkor is kellemesen meleg, ezért sokan kifejezetten ezt az időszakot részesítik előnyben a nyári csúcsforgalommal szemben.
Megközelítés
Matala Herakliontól mintegy 75 km-re, autóval körülbelül másfél óra alatt érhető el egy jól kiépített főúton, amely a Messara-síkságon és a phaisztoszi minószi palota közelében halad keresztül. A hosszabb út miatt Matala inkább egésznapos kirándulásra érdemes, mintsem rövid délutáni fürdőzésre. Nyáron KTEL buszjárat is közlekedik Heraklionból, a menetrend azonban ritkább, mint a nagyobb üdülőhelyekre induló járatoké. A parkoló a főszezonban gyorsan megtelik, ezért érdemes kora reggel érkezni, ha valaki saját autóval vagy bérautóval utazik.
Környékbeli látnivalók
Matalától néhány kilométerre keletre fekszik Kommos hosszú, homokos strandja, amelynek közelében ókori minószi kikötő maradványai is megtekinthetők, nyugatra pedig a Red Beach nevű, vörös homokú kis öböl várja a látogatókat, amely csak gyalogosan közelíthető meg egy sziklás ösvényen. A közeli phaisztoszi minószi palota, Kréta második legjelentősebb bronzkori romterülete, kellemes kulturális kiegészítője egy Matala környéki kirándulásnak. Aki egy napot szán a térségnek, annak érdemes a délelőttöt a strandon és a barlangoknál tölteni, a délutánt pedig Phaisztosz vagy a szomszédos strandok felfedezésével zárni. Kommos és Red Beach felkeresésével akár három különböző jellegű strand is bejárható egyetlen nap alatt, ami Matalát a déli part egyik legváltozatosabb kirándulási bázisává teszi.
Kapcsolódó cikkek
Fotó: Depositphotos
